Rowohlt ist traditionell spezialisiert auf ausländische Spitzen-Autoren. Amerikanische und französische Bestseller-Literatur prägen das Gesicht des Verlags.

Gegründet wurde das Unternehmen 1908 von Ernst Rowohlt. 1959 wurde in Reinbek bei Hamburg das Verlagsgebäude im Bauhausstil erbaut. Es steht heute unter Denkmalschutz.

Um der steigenden Nachfrage nach billigen Büchern in Deutschland nach dem 2. Weltkrieg und der Währungsreform von 1948 nachzukommen, entwickelte Ernst Rowohlt zusammen mit seinem Stiefsohn H. M. Ledig-Rowohlt die sogenannten "Rowohlts-Rotations-Romane". Ihr Ziel war es, möglichst viel Text auf möglichst wenig Papier für möglichst wenig Geld zu verkaufen. So wurden die großen Romane der Weltliteratur im Rotationsverfahren (beim Zeitungsdruck angewandtes Rolldruckverfahren) auf stark holzhaltigem Papier gedruckt und als ungebundene Hefte in Zeitungsformat zu 50 Pfennig das Stück verkauft. Aus diesen Heften wurden in den 50er Jahren die ersten Taschenbücher des Rowohlt Verlags, die sich noch heute unter dem Namen rororo einer großen Beliebtheit erfreuen. ()

Wesentliche Mitbewerber von Rowohlt Verlag
Buchverlage aus Hamburg sind Random House und Ullstein Buchverlage.
Die Marken von Rowohlt Verlag
Buchverlage aus Hamburg sind Kindler (Publikumsverlag), rororo (Taschenbücher), Rowohlt (Publikumsverlag), Rowohlt Theater Verlag (Bücher mit dem Thema Theater) und Wunderlich (Spannungsliteratur).

Das Unternehmen ist ein Ausbildungsbetrieb.