Die AWO Ostwestfalen-Lippe konzentriert ihr Wirken auf soziale und gemeinwohlorientierte Dienstleistungen.

Da sie ein Bezirksverband ist, übernimmt sie zudem die Koordinierung der unter ihr arbeitenden Kreisverbände und zum Teil auch von den noch eine Stufe darunter angesiedelten Ortsvereinen. Sie agiert als Spitzenverband zudem als sozialpolitischer Interessensvertreter und Beratungsunternehmen.

Durch die Trägerschaft für Ausbildungseinrichtungen zumeist pflegerischer Berufe und Einrichtungen der stationären Altenhilfe ist sie auch direkt im sozialen Bereich aktiv. Einen ihrer Arbeitsschwerpunkte bildet die Senioren- und Kinderhilfe. Darüber hinaus engagiert sie sich aber auch für andere Bevölkerungsgruppen wie Familien, Migranten, Jugendliche oder Menschen mit Behinderungen.

Zur AWO Ostwestfalen-Lippe gehört der nordrhein-westfälische Regierungsbezirk Detmold. Der Hauptsitz des Bezirksverbandes befindet sich in Bielefeld. Es gibt sieben hauptamtlich arbeitende Kreisverbände mit je einer Zentralniederlassung, die sich um die gut 140 Ortsvereine und ihre Mitglieder kümmern.

Die Zentralniederlassungen der Kreisverbände stehen in Gütersloh, Bielefeld und Paderborn für die gleichnamigen Kreise, in Enger für den Kreis Herford, in Bad Driburg für den Kreis Höxter, in Detmold für den Kreis Lippe und in Minden für den Kreis Minden-Lübbecke. Gemeinsam sind sie für mehr als 250 Einrichtungen verantwortlich.

Die AWO Ostwestfalen-Lippe ist einer von vier Bezirksverbänden im Bundesland Nordrhein-Westfalen, die sich zu einer Landesarbeitsgemeinschaft zusammengeschlossen haben. Die drei anderen sind die Bezirksverbände Westliches Westfalen, Niederrhein und Mittelrhein. Die wiederum arbeiten als vier von 29 Bezirks- und Landesverbänden unter dem Dach des in Berlin ansässigen Bundesverbandes.

Auf Initiative der SPD entstand 1919 der erste Arbeiterwohlfahrtverband unter Federführung der damals als Frauensekretärin beim Parteivorstand beschäftigten Marie Juchacz. Nach Zwangsauflösung und Enteignung im Dritten Reich wurde die AWO nach 1945 neu gegründet, diesmal aber parteipolitisch und konfessionell unabhängig. So auch die AWO Ostwestfalen-Lippe. (sc)

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